השדים האדומים עדיין בבקבוק
לא זו פתיחת העונה לה ציפו וייחלו במסדרונות "טרפורד קשישא" (ותודה למודי בראון הגדול ע"ה על מטבע הלשון). הקבוצה של המועדון האנגלי המפואר והמעוטר ספגה כבר 18 שערים למין פתיחת העונה(7 מהם רק בשני משחקיה בליגת האלופות) ומתקשה לנצח ולאגור נקודות גם בפרמייר ליג במסגרתה הצליחה לסיים בניצחון רק בשלושה מתוך שבעת משחקיה עד כה. לא צריך להיות פרשן גדול וידען כדורגל וותיק כדי לתרגם את התמונה הנחזית לעין והעולה ממשחקי הקבוצה: עד לנקודת הזמן הנוכחית, עוגניה המרכזיים של הקבוצה פשוט אינם מספקים את הסחורה וגם זה בלשון המעטה העושה עימם חסד. השוער הקמרוני אנדרה אונאנה שהגיע למועדון בכסף גדול על חשבונו של דויד דה חאה הספרדי ואשר עליו בנה המאמן ההולנדי אריק טן האח הרים של ציפיות, פתח את העונה באופן קטסטרופאלי ואשם באופן ישיר במספר שערים משמעותיים אותם ספגה הקבוצה עד כה. עמוד התווך של ההגנה, רפאל ורן הצרפתי, מגלה משחק חסר ביטחון בכל מה שקשור להנהגת קו ההגנה של הקבוצה וביחד עם יכולתו הנ"ל של אונאנה, אין להתפלא על כמות השערים אותה סופגת הקבוצה. מרכז השדה המשווע גם הוא למידה ראויה של מנהיגות והשלטת סדר במשחק, סובל מפתיחת עונה בינונית ומטה של ברונו פרננדש ושל קאסימירו אשר בדיוק מהם מצופה להתעורר ולצאת מהמחילות על מנת להנהיג את הקבוצה הנמצאת באחת מפתיחות עונה הקשות ביותר שלה, אם לא הקשה ביותר. הפסד חוץ במינכן לבאיירן בפתיחת משחקי ליגת האלופות עוד מתקבל בהבנה ובהיגיון ספורטיבי, אולם הפסד ביתי לגלטסראיי הטורקית, המבקיעה שלושה שערים תוך שהיא גם מחמיצה פנדל, לגמרי לא. משהו לא טוב עובר על השדים האדומים ממנצ'סטר כולל פרשת קשרה הברזילאי של הקבוצה, אנתוני, המואשם בתקיפה פיזית ואיומים ע"י זוגתו לשעבר וכמובן גל השמועות כמעט על בסיס יומי לגבי האפשרות למכירת המועדון כן/לא ע"י הבעלים הנוכחים משפ' גלזר. כל אלה יחד עם יכולתה הדלה של הקבוצה מתחילת העונה והתחושה שהמאמן ההולנדי טן האח אינו שולט בנעשה, מחייבים את ראשי המועדון לחשיבה מעמיקה כיצד יוצאים לדרך חדשה, בטרם יהיה מאוחר מדי.
ממשיכים מחדש
רבות נכתב גם בטור זה על כוחה של המשכיות בספורט, ובוודאי כשמדובר על הרכבת ובניית סגלי קבוצות במשחקי כדור לקראת עונה חדשה, לאחר עונה קודמת מוצלחת. השבוע פתחה קבוצת הכדורסל של הפועל ת"א את הופעותיה במסגרת "היורוקאפ" עם ניצחון ביתי משכנע על צדביטה לובליאנה הסלובנית 73-100. בימים כתיקונם, היתה מגיעה הקבוצה לטורניר זה לאחר שהשלימה את הופעותיה בטורניר גביע ווינר המקומי עד לזכיה/הדחה על הפרקט, אך אירועי השבוע החולף בספורט הישראלי בכלל ובכדורסל בפרט כולל החלטתה של הנהלת הקבוצה שלא להופיע למשחק הדרבי בשלב חצי גמר הטורניר(ראוי/לא ראוי, בצדק/שלא בצדק, זה נושא לטור אחד שלם), הביאו לכך שהמערכת כולה מצאה עצמה עוסקת ומתעסקת בכל מה שנמצא מסביב לכדורסל, רק לא בכדור עצמו וליצירת אווירה של משחק ביתי ראשון חשוב בעונה הנוכחית. נאמנה לרצון לשמור על ההמשכיות ועל שלד הקבוצה שהוביל את המועדון לעונה משובחת אשתקד, פותחת הפועל תל אביב את העונה עם 7 שחקנים בכירים אשר נמנו על סגל הקבוצה אשתקד:
הקפטן בר טימור, תומר גינת, עידן זלמנסון, גיל בני, ג'ייקובן בראון, אקסבייר מנפורד וג'יילן הורד, אליהם הצטרפו  ג'ון הולנד, קייל אלכסנדר ובראיין אנגולה, בתוספת שחקנים ישראלים צעירים נוספים. דומה כי ההחלטה המרכזית שעמדה בפני מקבלי ההחלטות המקצועיות לגבי סגל השחקנים היתה ההיענות לצורך הבולט שבא לידי ביטוי אשתקד לחזק את עמדת הובלת הכדור בזמן שהרכז הראשון של הקבוצה, ג'ייקובן בראון הנוטה להיפצע ואשר כבר אינו ילד(בן 33) נעדר ו/או זקוק למנוחה, גם אם ההחלטה הנדרשת, תבוא על חשבון עמדות הפנים. לעזרתו של הצוות המקצועי הגיעה הצטרפותו של הבעלים החדש השותף בקבוצה, עופר ינאי המחזיק ב – 51% מהמניות ואשר כניסתו להיכל קבוצת שלמה הזרימה כספים חדשים לטובת בניית סגל הקבוצה. כיוון שכך, ולאחר שהיריבה העירונית וויתרה של שירותיו של בראיין אנגולה(ימים יגידו האם עשתה נכון או לא), הזדרזו בצוות המקצועי של הפועל ת"א, להחתים את אנגולה בדיוק במשבצת הדרושה. לעמדות הפנים הצטרפו שני שחקנים חדשים נוספים: קייל אלכסנדר, שחקן נבחרת קנדה, בעל עבר ביורוליג המשחק בעמדת הפאוור פורוורד, וג'ון הולנד, שחקן נבחרת פוארטו ריקו ובעבר גם בהפועל ירושלים, המשחק בעמדת הסמול פורוורד וגם הוא בעל עבר ביורוליג. כזכור, את העונה הקודמת סיימה הקבוצה עם הסנטר צ'ינאנו אונואקו והקלעי ג'ורדן מקריי בחמישיה הפותחת וכפי שניתן להתרשם החליט הצוות המקצועי בראשות המאמן דני פרנקו, לשנות במעט את התפיסה. המשכיות בסגל יש, עכשיו נמתין לראות האם הסגל הנוכחי יעשה את קפיצת המדרגה המקווה כל כך בקרב האוהדים וההנהלה, גם לכיוון התארים.
לא במקרה
אליפות העולם בהתעמלות מכשירים הנערכת בימים אלה בבלגיה, הביאה אתה את הבשורה לה המתינו אוהדי ושוחרי הענף בארץ: האלוף האולימפי בתרגיל הקרקע מטוקיו 2020, ארטיום דולגופיאט, הבטיח את השתתפותו גם באולימפיאדת פריז בקיץ הבא. דולגופיאט, סיים את מוקדמות הקרב רב במקום התשיעי אך בשל האפשרות להשגת הקריטריון האולימפי רק ע"י שני מתעמלים מכל מדינה, עלה דולגופיאט לגמר על חשבון מתעמל יפני שסיים שלישי בקרב נבחרתו. בכך הבטיח ארטיום כאמור את מקומו באולימפיאדת פריז 2024. זאת ועוד, את תרגיל הקרקע במוקדמות, סיים ארטיום כשהוא מדורג במקום הראשון עם ניקוד של 15.100 נקודות כאשר גמר תרגיל הקרקע ייערך בסוף השבוע הקרוב. בהתייעצות עם צוות האימון האישי שלו, החליט ארטיום לוותר על גמר הקרב רב ולהתמקד באליפות הזו רק התרגיל הקרקע. ודולגופיאט לא יהיה בפריז לבדו. גם המתעמלת ליהיא רז, הבטיחה את השתתפותה באולימפיאדת פריז בקיץ הבא לאחר שסיימה במקום ה – 14 במוקדמות הקרב רב עם ניקוד של 49.999 נק', מיקום המבטיח השתתפות במשחקים האולימפיים בפעם השניה ברציפות עבור רז. הצלחת הענף בטוקיו 2020 נתנה את הדחיפה הדרושה לראשיו, להמשיך ולהשקיע בענף ובספורטאיו והתוצאות נראות בשטח. יש שכר לעמלם.